VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - HIVER/PRINTEMPS 2021 | WINTER/SPRING 2021

26 Gauthier-Lacasse always packs in his surfboard before he notices the first signs of hypothermia, a condition that occurs when core body temperature drops below 36 C. If he were to continue, he would be racked by relentless shivers, his movements would become less coordinated, confusion would set in, his speech would become slurred and his breathing would drastically slow down. Eventually, he would reach the point of no return. For him, the reward is worth the risk. Playing Russian roulette with the cold causes the hypothalamus, the brain’s thermoregulatory control centre, to trigger a host of physiological mechanisms to help the body conserve heat. This includes the production of hormones such as adrenaline, cortisol and endocannabinoids, which are what make you feel on top of the world after plunging into an ice bath. Gauthier-Lacasse also gets a kick out of seeing the look on people’s faces when they realize that he’s surfing. “When they see me jump in the water, they always react with the same mixture of surprise and horror.” “That’s another reason why I can’t get enough of winter surfing—it’s truly a one-of-a-kind experience. And since Quebec winters last for six months, you have a lot of time to make the most of it.” River surfing has no doubt taught him how to go with the flow, in every sense. –Maxime Bilodeau De fait, Gauthier-Lacasse cesse de surfer juste avant l’apparition des premiers signes d’hypothermie, soit lorsque la température interne chute sous les 36 °C. S’il s’obstinait, un frisson intense l’accablerait, ses mouvements seraient de plus en plus saccadés, la confusion s’installerait, l’élocution foutrait le camp, la respiration ralentirait. Éventuellement, ce serait le point de non-retour. Le jeu en vaut néanmoins la chandelle. Flirter ainsi avec le froid – sans atteindre l’hypothermie – conduit l’hypothalamus, le centre de contrôle de la thermorégulation situé dans le cerveau, à déclencher une foule de mécanismes physiologiques a$n de maintenir la chaleur du corps. Parmi eux : la production d’hormones comme l’adrénaline, le cortisol, mais aussi les endocannabinoïdes, qui sont à l’origine de la sensation d’euphorie caractéristique des bains glacés. À tout cela s’ajoute le plaisir à peine dissimulé qu’éprouve Gauthier-Lacasse à lire le visage des passants sur les berges. «Lorsqu’ils me voient sauter à l’eau, c’est toujours la même réaction de surprise mêlée d’e"roi.» «C’est d’ailleurs l’autre chose qui me fait triper du surf d’hiver : tu accèdes à une expérience unique en son genre. Et comme il fait froid six mois par année au Québec, tu en pro$tes longtemps.» Le surf de rivière lui aura certainement appris à se laisser porter par le courant, dans tous les sens du terme. –Maxime Bilodeau Le surfeur finit par ne plus sentir sa planche sous ses pieds. Un signal de prime importance pour celui qui gère le froid à l’intuition. After 45 minutes to two hours, his feet start to feel numb as he struggles to find balance. This is a telltale sign that the cold has started to seep its way into his bones. « Avec la pratique, j’ai fini par développer tout un registre de sensations auxquelles je peux me fier. » / “I’ve become more in tune with which sensations I need to look out for.” CHARLES-ANTOINE CHEVARIE