VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - HIVER/PRINTEMPS 2021 | WINTER/SPRING 2021

67 mots :: Pascaline David illustration :: Dave Barnes Il vous est peut-être déjà arrivé de tousser après avoir mangé de la crème glacée, ou bien après une sortie en ski par -20 °C. Souvent anodine, cette réaction respiratoire peut toutefois prendre de l’ampleur et devenir chronique chez les athlètes de haut niveau, qui pratiquent leur sport de façon intense et répétée dans le froid pendant plusieurs années. Du jour au lendemain, Ray Canton, athlète de ski de fond ontarien, s’est mis à tousser de manière incontrôlée après une saison d’entraînement intense pour la Master World Cup en Europe, en 2013. La toux se déclenche pendant les moments de repos, avant de redescendre un sommet qu’il vient de gravir par exemple, et dure plusieurs dizaines de minutes. « L’été, je n’ai pratiquement aucun symptôme », raconte le skieur. Canton a dès lors passé des tests et le diagnostic est tombé : il n’est pas asthmatique, mais a développé une hyper réactivité bronchique. « Jusqu’à 40 % des athlètes de haut niveau [contre 15 % dans la population générale] qui s’entraînent de façon régulière dans le froid peuvent développer cette réaction », indique le Dr Louis-Philippe Boulet, pneumologue à l’Institut universitaire de cardiologie et de pneumologie de Québec et professeur à l’Université Laval. « Les symptômes s’apparentent à ceux d’un asthme léger causé par une irritation des bronches. » Plusieurs études, dont l’une publiée par Boulet et d’autres chercheurs dans le European Respiratory Journal , démontrent que les athlètes réagissent en fait aux changements de températures et de taux d’humidité. En respirant l’air froid et sec, les voies aériennes sont déshydratées ce qui peut provoquer une réaction, même si le sportif n’a jamais eu de faiblesse respiratoire ou d’asthme auparavant. words :: Pascaline David illustration :: Dave Barnes Have you ever had a coughing fit after eating ice cream or directly following a chilly -20C ski session? Although often quite harmless, this respiratory reaction can snowball and lead to chronic respiratory distress for elite athletes that repeatedly practise high-intensity sports in cold weather over several years. Overnight, Ray Canton, an elite cross-country skier from Ontario, started coughing uncontrollably after an intense training season in preparation for the 2013 Master World Cup in Europe. For example, Canton would experience ten-minute-long coughing fits when trying to rest after climbing to the top of a mountain he intended to ski back down. “I had no symptoms whatsoever throughout the summer,” insists the skier. Canton immediately got tested and received a swift verdict: He wasn’t asthmatic but had developed bronchial hyperresponsiveness. “Up to 40 per cent of elite athletes [compared to 15 per cent of the general population] that train regularly in cold weather are at risk of developing this reaction”, says Dr. Louis-Philippe Boulet, a pulmonologist at the Québec Heart and Lung Institute and professor at Laval University. “Individuals with this condition experience asthma-like symptoms caused by irritation to the bronchial tubes.” Several studies, including one conducted by Boulet and associates published in the European Respiratory Journal , show that these athletes are in fact reacting to changes in temperature and humidity. Breathing in cold, dry air causes the airways to become dehydrated and provokes a reaction, even if the athlete has never experienced any respiratory or asthmatic symptoms in the past. SPORT INTENSE PRATIQUÉ AU FROID Le cocktail Molotov des poumons HIGH-INTENSITY SPORTS IN THE COLD A perfect storm for the lungs Une récente étude publiée dans la revue scienti$que Clinical and Translational Allergy a montré que les e"ets de l’air froid se font aussi ressentir de façon indirecte. «Quand il fait froid, les gens se con$nent dans des édi$ces hermétiques et se retrouvent en contact accru avec des allergènes ou des irritants, car il y a moins de ventilation à l’intérieur », commente le Dr Louis-Philippe Boulet. La pollution de l’air, combinée à l’augmentation des allergènes de même que l’utilisation d’air climatisé peuvent accentuer le développement de réactions bronchiques chez les personnes en proie à des faiblesses respiratoires. A recent study published in Clinical and Translational Allergy shows that cold air can also have an indirect effect on our health. “When it’s cold outside, people tend to stay confined to airtight indoor spaces where various allergens and irritants have accumulated because there is less ventilation,” says Dr. Louis- Philippe Boulet. The pollutants and allergens often found in air-conditioned environments can increase the risk of developing bronchial reactions in some people with weaker respiratory systems.